로켓 랩 : 피터 벡 인터뷰

 

 

최종 보스: 세계 최대의 순수 우주 기업 CEO가 SpaceX와 경쟁할 계획을 가지고 있습니다.

뉴질랜드인 피터 벡은 고급 식기 세척기를 만드는 견습생으로 시작했습니다. 지금은 Rocket Lab USA를 운영하고 있습니다.

- 맷 필립스

 

피터 베크는 로켓 기술로 부자가 된 매우 특이한 길을 택했습니다.

공학에 재능이 있는 집안에서 평생 수리공으로 일해온 뉴질랜드 출신의 47세 Beck은 대학을 졸업하지 못했습니다. 대신 그는 고급 가전 제조업체인 Fisher & Paykel에서 견습생으로 경력을 시작했습니다. 우주에 대한 열정이 강한 그는 회사의 도구와 재료를 활용하여 자신의 로켓 구동 자전거를 만들었습니다 . 그는 정부 지원 산업 연구 기관에서 일하다가 2006년에 자신의 회사인 Rocket Lab을 설립하여 대학 연구자들을 위해 작은 탑재물을 우주로 운반하는 저렴한 로켓을 생산했습니다.

이제 20년 가까이 지난 Rocket Lab  는 2020년 말 SPAC를 통해 상장되어 현재 캘리포니아 롱비치에 본사를 두고 있으며, 아마도 세계에서 두 번째로 큰 상업용 우주 기업(일론 머스크의 SpaceX가 최대 규모이지만 비상장 기업임)으로 자리매김했으며 미래 지향적 기업에 대한 집착이 강한 개인 투자자들에게 인기 있는 기업으로 떠올랐습니다.

하지만 올해 주가가 엄청나게 상승했습니다. 300% 이상 올랐고, 그 대부분은 지난 3개월 동안 발생했습니다. 하지만 회사는 여전히 막대한 손실을 보고 현금을 태우고 있습니다.

 

최근 시가총액 기준 주식 지분이 10억 달러를 돌파한 벡은 최근 Sherwood News와 인터뷰를 통해 회사 전망, 머스크가 새 행정부에 미치는 영향력에 대한 우려, 그리고 Rocket Lab이 조만간 수익을 낼 것이라는 전망 등에 대해 이야기를 나누었습니다.

이 인터뷰는 명확성과 길이를 위해 편집되었습니다.

 

로켓랩 : 피터 벡

 

셔우드: 올해 주가가 300% 정도 올랐어요. 이유가 있나요?

 

피터 벡: 우주 산업 내에서 상장한 회사가 많고, 거의 전적으로 실행 면에서 매우 저조한 성과를 보였습니다. 하지만 우리는 항상 그래왔듯이 체계적으로 실행했습니다. 분기마다, 해마다, 우리는 우리가 하겠다고 한 것을 실행하고, 실행하고, 실행하고, 실행했습니다.

셔우드: 성공적인 출시를 말하는 건가요?

 

피터 벡: 네. 성공적인 출시, 계약 수주, 매출 증가, 백로그 증가. 재무 지표뿐만 아니라 기술적 성과도요. 거의 모든 것이 우리가 말한 대로 합리적인 범위 내에서 추적되었습니다.

그리고, 저는 다른 부분은, 경쟁사를 보면, 한 경쟁사는 아시다시피, 지구상에서 가장 부유한 사람입니다. 하지만 그 회사를 보면, 현재 평가액은 2,500억 달러에서 3,500억 달러 사이입니다 . 그 회사와 유사한 우주 회사를 찾고 있다면, 그것은 바로 우리입니다.

그래서 우리가 계속해서 실행함에 따라, 우리 두 사업 간의 격차는 점점 더 줄어들고 있습니다. 현재 우리는 SpaceX의 5% 미만으로 평가되지만, 몇 년 더 기다려 보세요.

 

셔우드: 회사의 광범위한 구조를 설명해 줄 수 있나요? 제가 알기로, 두 가지 사업 라인이 있는데, 발사와 우주 시스템입니다. 그것들은 무엇인가요? 강점은 무엇인가요? 그것들은 어떻게 서로 맞물리나요?

 

피터 벡: 좋아요, 우주 산업을 살펴보면 세 가지 요소로 나눌 수 있습니다. 첫째는 발사입니다. 총 주소 가능 시장[TAM]은 약 100억~200억 달러입니다. 발사는 우주의 열쇠죠, 맞죠? 정말, 정말 기본입니다. 이 지구상에서 발사 능력을 가진 사람은 아주, 아주 적습니다.

 

셔우드: 그리고 그게 본질적으로 로켓을 하늘로 쏘아 올리는 거요? 모든 장비, 모든 인프라를 갖추고요?

 

피터 벡: 네. 그러니까 지금 당장은 두 개의 상업 회사만 일정한 속도로 비행하고 있고, 그것은 SpaceX와 우리입니다. 어떤 종류의 비행 속도로든 비행하고 있죠. 그것이 발사 공간입니다.

그리고 두 번째 요소는 위성, 궤도상의 실제 물리적 위성과 인프라입니다. 우리는 그것을 우주 시스템이라고 부르지만 인프라와 위성이라고 생각하세요. 그리고 그것은 200억에서 300억 달러의 TAM입니다.

그리고 마지막으로, 우주의 그 인프라에서 나오는 모든 서비스가 있습니다. 즉, 직접 TV, 인터넷, 통신, 지구 관측, 그 모든 것들이죠. 그것은 3,200억 달러의 TAM입니다.

이 세 가지 수직 시장을 살펴보면, 우리가 만들려고 하는 것은 이 모든 것을 수행하는 종단 간 우주 기업입니다.

발사는 매우 중요합니다. 궤도에 제한 없이 접근할 수 있다면, 예를 들어 로켓을 소유하지 않은 사람보다 상당한 이점이 있습니다.

두 번째 기둥은 서비스를 제공하는 위성을 건설할 수 있는 능력입니다.

세 번째 기둥은 물론 우주에서 서비스를 제공하는 것입니다. 그리고 우리의 의도는 그것이 되는 것입니다. 그것이 우리의 다음 단계입니다.

이것의 좋은 예는 StarLink입니다. 우주에서 인터넷을 제공하려고 한다면 StarLink와 경쟁할 수 있는 유일한 방법은 모든 위성을 직접 만들고 발사할 로켓을 직접 만드는 것입니다. 미래에는 미래의 정말 정말 큰 우주 회사가 모호해질 것입니다. 그들은 우주 회사인가요, 아니면 서비스 회사인가요?

 

셔우드: 그게 바로 당신이 되고 싶은 존재죠?

 

피터 벡: 맞아요. 하지만 여기서 핵심은 로켓입니다. 핵심은 우주에 접근하기 위해 저렴한 재사용 가능한 로켓을 갖는 것입니다. 그래서 우리는 세계에서 세 번째로 자주 발사되는 로켓인 Electron 로켓을 가지고 있고, 멀티톤 능력을 제공하는 13톤 차량인 Neutron 로켓을 개발하고 있습니다.

그렇기 때문에 많은 사람들이 우리의 중성자 로켓과 그 개발에 주목하는 것입니다. 그것은 우리가 로켓 TAM에서 경쟁할 수 있게 해줄 뿐만 아니라 궤도에서 서비스를 배치할 수 있는 훨씬 더 큰 기회를 열어주기 때문입니다.

 

셔우드: 우주 산업에서 저궤도 위성 별자리에 중점을 두는 방향으로 전환이 있었던 것 같습니다. 왜 그런 변화가 일어났고, 귀사의 사업은 그것과 어떤 관련이 있습니까?

 

피터 벡: 정확히 맞아요. 그러니까, 두 가지 이유가 있어요. 정부적 이유와 상업적 이유를 말씀드리겠습니다.

정부의 이유는 미국 정부가 국가 안보 자산을 많이 가지고 있고, 일반적으로 매우 높은 정지궤도에 두기 때문입니다. 문제는 그 수가 적고, 그들이 육즙이 많은 대상이라는 것입니다. 그래서 미국 정부는 그것을 더 많은 수의 저궤도 자산으로 분해하고 있습니다. 당연히 그 자산을 제거하려고 시도하는 것은 무의미해집니다. 왜냐하면 더 많은 자산이 있기 때문입니다.

 

셔우드: 그리고 그것은 일종의 국가 안보적 필수 사항입니다. 우리는 러시아나 다른 사람들이 GPS나 다른 것에 의존하는 우리의 유일한 위성을 그냥 파괴하지 않도록 중복 위성을 원합니다.

 

피터 벡: 지구 정지 궤도에 특정 통신 위성이 있다고 상상해 보세요. 세 개 정도 있죠. 세 개를 모두 없애면 통신이 안 됩니다. 반면에 저궤도에 300개가 있다면 언제든지 더 발사할 수 있지만, 아무 소용이 없습니다. 그래서 정부가 저궤도로 들어간 겁니다.

상업 우주선이 저궤도로 진입한 이유는 근본적으로 궤도 진입 비용이 획기적으로 감소했기 때문입니다.

 

셔우드: 저궤도 비용이 저렴해진 데에는 기술적인 이유가 있습니까? 아니면 머스크와 SpaceX 때문일 뿐입니까?

 

피터 벡: 궤도 진입 비용이 우리와 SpaceX를 통해 극적으로 감소했을 뿐입니다. 그런 종류의 패러다임이 바뀌었습니다.

셔우드: 작년 10-K를 살펴보았습니다. 사업의 약 3분의 1이 미국 정부나 관련 계약에서 나온 것 같습니다. 지금도 그렇습니까? 정부가 매출의 약 3분의 1을 차지합니까?

 

피터 벡: 사실 그보다 더 많을 겁니다. 아마 50% 이상일 겁니다.

 

셔우드: 이건 좀 민감한 주제일 수 있지만, 사업의 약 50%가 정부 계약이고, 당신의 최고 경쟁자가 일론 머스크이고, 그가 차기 행정부에 미치는 영향력을 감안할 때 ... 제가 당신 입장이었다면, 걱정했을 겁니다. 걱정되시나요?

 

피터 벡: 보세요, 결국 국가는 항상 국가 안보를 우선시할 겁니다. 그리고 Elon은 건강한 경쟁이 모든 사람을 더 나은 사람으로 만든다고 가장 먼저 말할 겁니다. 그러니, 아니요. 저는 그것이 훌륭한 헤드라인이라고 생각합니다. 하지만 현실적으로, 그것을 실현하는 것은 매우 어렵습니다. 아시다시피, 미국은 상업과 경쟁이 최고인 곳입니다. 그러니, 아니요, 저는 그것이 가능한 결과라고 생각하지 않습니다.

 

셔우드: 당신의 배경에 대해 조금 읽어보니 정말 감명을 받았어요. 당신은 대학을 졸업한 게 아니에요. 당신은 기본적으로 도구와 금형 제작자 견습생으로 시작했어요. 맞나요? 어떻게 당신이 140억 달러 규모의 우주 회사를 설립하고 운영할 수 있었을까요?

 

피터 벡: 제 계획은 항상 우주 분야에서 일하는 것이었습니다. 그리고 뉴질랜드에는 우주 산업이 전혀 없었습니다. 저는 여기서 제 접근 방식이 약간 비전통적이어야 한다는 것을 알았습니다.

네, 정확히 제가 한 게 그거예요. 계획은 항상 대학에 가는 거였지만, 기회가 계속 생겨서 결국 못 갔어요. 지금은 명예 교수가 되었고, 벽에 종이 한 장이 걸려 있죠. 하지만, 저는 항상 배우는 데는 두 가지 방법이 있다고 말했어요. 교실에 앉아서 기계의 샤프트가 어떻게 부러지는지 배우는 거요. 아니면 산업에 들어가서 빌어먹을 샤프트를 부러뜨리는 거요.

이 플라스틱 우주 왕복선[베크가 미니어처 우주 왕복선을 집어 노트북 카메라로 보여준다]은 제가 학교에서 받은 이후로 제 책상 위에 있었습니다. 이것은 제 인생 전체에 영감을 주었습니다. 제 목표는 NASA에서 일하는 것이었습니다. 그리고 아시다시피 저는 정부 연구 기관에서 연구 엔지니어로 일하면서 초전도체와 고급 복합 구조를 연구하게 되었습니다.

저는 로켓 순례를 조금 다녀왔는데, 수년간 제가 연락했던 모든 회사를 방문하고 NASA 시설을 많이 방문했습니다. 그리고 그 여행 후에 기본적으로 두 가지가 매우 분명해졌습니다.

첫째, 대학 학위도 없고 우주 산업에 대한 지식도 없는 외국인은 NASA에서 일자리를 구할 수 없었습니다. 그럴 가능성은 전혀 없었습니다. 둘째, 같은 사람이 NASA에서 일하고 싶어하지 않았습니다. 왜냐하면 평균 연령이 52세였고, 그들은 흥미로운 일을 하나도 하지 않았기 때문입니다. 그러니 생각해보면, 제 선택권은 무엇이었을까요? 제 말은, 저는 미국에서 일자리를 구할 수 없을 거라는 겁니다. 하지만 저는 이 모든 일을 하는 방법을 알고 있었습니다. 유일하게 논리적인 선택권은 뉴질랜드에서 제 회사를 시작하고 그렇게 하는 것이었습니다.

 

셔우드: 뉴트론 로켓에 대해 말씀해 주세요. 당신은 그것을 당신이 중간 하중 독점이라고 묘사한 것을 깨려는 계획의 초점으로 묘사했습니다. 즉, 미국 정부가 현재 본질적으로 SpaceX에 완전히 의존하고 있다는 사실입니다. 그것이 왜 중요한가요? 뉴트론은 무엇을 할 수 있나요?

 

피터 벡: 글쎄요, 우선, 어떤 독점도 역사의 시험을 견뎌내지 못했습니다. 미국 정부와 상업적 제공자 모두가 다양한 경쟁적 이유로 궤도에 진입하기 위한 대안적 솔루션을 원하는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 그게 첫 번째 요점입니다.

또한, 정부와 상업을 포함한 엄청난 수의 별자리가 향후 몇 년 안에 시장에 출시될 예정이며, 모두 발사가 필요합니다. 발사에 엄청난 부족이 있습니다. 한 회사가 그 모든 부족을 메울 수 없다면, 시장에 더 많은 용량을 가져와야 합니다. 그래서 우리는 매우 경쟁력이 있고, 처음부터 재사용 가능하도록 설계된 차량을 가져와서, 중간 리프트 클래스의 발사를 정말로 방해할 수 있다고 생각합니다.

이제, Neutron이 우리에게 중요한 또 다른 이유는 우리가 다른 모든 사람의 제품을 출시하고 그렇게 하면서 훌륭한 사업을 만들 것이기 ​​때문입니다. 우리가 지적했듯이, 우리도 우리만의 제품을 출시해야 합니다. 따라서 Neutron은 미래에 우리만의 제품을 들어올릴 수 있는 역량을 갖추는 것만큼 중간 리프트 시장에 대안과 경쟁을 제공하는 것에 관한 것입니다.

 

셔우드: 회사 실적을 다시 살펴보면, 매출이 훌륭하게 성장하고 있습니다. 지난 분기 매출이 1억 400만 달러였습니다. 하지만 지난 분기 GAAP 기준으로 약 5,000만 달러의 지속적인 손실이 있었습니다. 수익성에 대한 계획은 무엇입니까?

 

피터 벡: 보세요, 모든 것이 Neutron에 관한 것입니다. 아시다시피, 그것은 어디에서나 큰 흡입 소리이지만, 그것은 우리가 투자해야만 하는 너무나 획기적인 제품입니다. 다른 사업을 살펴보면, 모두 녹색이고 좋아 보입니다. 우리는 상장하고 그 프로젝트를 시작했을 때, 그것이 다년간의 프로젝트이며 3억 달러에서 3억 5천만 달러 사이의 현금을 소모할 것이라고 매우 분명히 했습니다. 이것은 우리가 말했던 대로 정확히 추적되고 있습니다. 그러니 이것은 누구에게도 놀라운 일이 아닐 것입니다.

 

셔우드: 하지만 대략적으로, 수익성을 얻는 측면에서, 당신은 그렇게 멀리까지 생각해 보셨나요? 제 말은, 회사를 시작한 이후로 생각해 보셨다고 생각합니다.

 

피터 벡: 네, 물론이죠. Neutron이 상업적으로 비행을 시작할 때입니다. 손익이 꽤 빨리 뒤집히는 부분입니다. Neutron의 가격은 5,500만 달러이므로 발사당 꽤 의미 있는 가격입니다. Neutron이 비행을 시작하면 모든 것이 초점이 맞춰집니다.

 

셔우드: 첫 상업 비행은 예상대로 2026년에 이루어질 겁니다. 그러니까 질문은, 재정적인 관점에서만 보면, 당신의 현금과 현금성 자산을 살펴봤는데, 3억 5천만 달러 정도 있었나요?

 

피터 벡: 5억 달러.

 

셔우드: 제가 찾아보니 3억 4천만 달러인 것 같은데, 아마 잘못된 숫자일 수도 있겠네요.* 목표 달성에 필요한 현금을 가지고 있다고 확신하시나요?

 

피터 벡: 글쎄요, 프로그램 전체 비용이 3억 달러라고 하죠. 그러니까 5억 달러가 있다면, 다른 로켓 프로그램을 할 수도 있을 겁니다. 제가 추천할 일은 아니지만요. 하지만 아니요, 그런 면에서는 괜찮습니다.

 

*Rocket Lab은 2분기 말에 3억 4,100만 달러의 현금 및 현금성 자산을 보고했고, 3분기 말에 2억 9,250만 달러를 보고했습니다. 이 회사는 또한 현금, 현금성 자산, 유동성이 있는 증권을 포함한 5억 300만 달러의 별도 3분기 현금 수치를 보고했습니다.

 

 

셔우드.